HISTORIA DE LOS COMPUTADORES

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Los computadores se crearon hace casi 60 años. Al comienzo eran demasiado grandes, lentos y difíciles de manejar. Uno de los primeros fue el Eniac, construido en 1946 en Estados Unidos. El Eniac era enorme; sólo cabía en un cuarto del tamaño de un apartamento grande, pesaba 30 toneladas y consumía la energía necesaria para mantener encendidos 1.500 bombillos. En 1951, se creó el Univac 1, el primer computador que tuvo unas ventas exitosas (se vendieron 40).

Salen Maus y Rom Jairo dentro de la foto del Eniac (KINDE18.TIFF). Los dos están mirando un poco hacia arriba y a la izquierda como aterrados por el tamaño de la máquina. Rom Jairo dice: 30 toneladas es más o menos lo que pesaban seis tiranosaurios rex.

Durante varios años, todos los computadores que se fabricaron fueron grandes y costosos, y se conocían como mainframes. Como los mainframes eran tan caros, sólo las más grandes empresas tenían computadores.

Si vieras uno de los primeros mainframes, no te parecería un computador. Un mainframe tenía el aspecto de varios armarios gigantes. Producía tanto calor que tenían que enfriarlo con agua. Y se necesitaban muchas personas para manejarlo y mantenerlo.

En 1959, apareció otra clase de computador: el minicomputador. Los minicomputadores eran más pequeños y menos costosos que los mainframes, pero funcionaban de forma similar. El primer minicomputador fue el PDP-1. En 1969, había cerca de 30.000 computadores en el mundo, en su mayoría mainframes y minicomputadores.

En 1975, sucedió algo que cambió la historia de los computadores. La empresa Mits creó el Altair 8800, un computador pequeño y barato que cualquiera podía comprar. Por primera vez, los computadores estaban al alcance de la gente común. Antes del Altair, nadie soñaba con tener un computador en una oficina pequeña o en el hogar.

El Altair fue el primer PC (computador personal). Pero después de él aparecieron docenas de PC fabricados por otras compañías. Esos PC eran similares a los que conoces hoy en día. Pero al comienzo tenían un problema: cada empresa fabricaba los PC de forma distinta; por ello, un PC de una marca no podía comunicarse con el de otra marca.

Todo eso cambió en 1981, cuando IBM lanzó el IBM PC. Este PC tuvo gran acogida y muchas personas lo compraron. El IBM PC tuvo tanto éxito que casi todos los PC creados antes de él desaparecieron. Las otras empresas de PC se acabaron o comenzaron a fabricar computadores que copiaban el IBM PC.

Los PC no son tan poderosos como los mainframes o los minicomputadores. Pero tienen muchas otras ventajas: son baratos, pequeños, más fáciles de manejar y pueden usarse para realizar muchas tareas distintas (jugar, escribir, guardar información, dibujar, etc). Por ello, poco a poco los PC desplazaron a los mainframes y a los minicomputadores. Hoy, casi todos los computadores que hay en el mundo son PC.

En 1984, apareció un PC que, por su facilidad de uso, cambió la forma de comunicarse con los computadores: el Macintosh (o Mac). Antes del Mac, las personas debían aprender complicados comandos para poder usar los PC. Pero el Mac tenía programas gráficos con íconos, botones y otros elementos parecidos a los del mundo real: eso hizo que fuera muy sencillo trabajar con el PC.

Con la aparición de los Macintosh, el mundo de los PC se dividió en dos: los Mac y los PC basados en el IBM PC. Los IBM PC continuaron siendo más difíciles de manejar que los Macintosh, pero unos años después también comenzaron a tener una apariencia gráfica gracias a un programa llamado Windows.

Esos y otros avances hicieron que los PC se expandieran por todo el mundo. Actualmente, los PC están presentes en empresas, oficinas, colegios y hogares en todos los países. Sólo en los últimos cuatro años se han vendido 210 millones de PC.

Durante varios años, los PC solo pudieron manejar textos y gráficas sencillas. Pero a comienzos de los años 90 comenzó a popularizarse una tecnología llamada multimedia, que permite a los PC mostrar animaciones, vídeos, sonidos, etc.

El último gran suceso en la historia de los computadores (el más importante desde la aparición del PC es la red de computadores Internet. Hasta hace poco, la mayoría de los computadores estaban aislados; no estaban comunicados entre sí. Ahora hay millones de computadores que se comunican a través de las líneas telefónicas en Internet.

A continuación veremos un vídeo sobre la historia de los computadores.